Les jeudis et dimanches, la ville de Chichicastenango accueille le plus grand et le plus ancien marché du pays où se rassemblent des nombreux habitants des villages alentour.

Le dépaysement est garanti.

C'est une débauche de couleurs, d'odeurs, de saveurs et de sons. On y retrouve toutes sortes de produits artisanaux: tissus colorés, broderies, hamacs, masques en bois, vêtements traditionnels qui feront le bonheur des nombreux touristes présents.

Mais ce ne sont pas les produits locaux qui nous ont attirés ici ! 

C'est un paradis pour les chasseurs d'images que nous sommes, l'occasion rêvée de tirer le portrait des mayas dans leur tenue colorée. Je vous laisse juger par vous même du travail d'Yveline.

Déambulant au milieu de la foule, que pour une fois nous dominons de la tête et des épaules (les locaux sont très petits !), nous nous laissons envoûter par la magie du lieu.

Avant de quitter la ville, nous parcourons les allées du cimetière dont les couleurs vives surprennent !

Le lac Atitlan est le seul endroit du Guatemala que nous avions vraiment eu l'occasion de découvrir lors de notre passage en 2011.

Surplombé par trois imposants volcans, le paysage est magnifique.

Mais cette fois-ci, la découverte fut approfondie. Nous avons pris un bateau taxi pour nous rendre à San Juan La Laguna, au sud du lac, où nous avons passé 2 jours et une nuit dans une famille.
Maria et Benedicto sont professeurs dans une "École éco responsable". Il s'agit d'une association qui propose un apprentissage de la langue espagnole par immersion. Les cours se font dans une ferme de café, un élève face à son professeur sous les bananiers ... Hébergés dans les familles, les élèves sont amenés à découvrir la réalité sociale, politique, culturelle et économique du Guatemala.

Avec Maria, nous avons appris à faire des tortillas avant de partager le repas avec toute la famille, puis nous sommes partis à la découverte des différentes coopératives artisanales de la ville: apiculture avec des abeilles mayas, fabrique de chocolat, filature, culture de plantes aromatiques et médicinales ...

Pour le retour, nous avons parcouru une partie de la rive ouest sur un sentier en corniche avant de reprendre un bateau-taxi collectif.

Le Guatemala est situé sur la « Ceinture de feu du Pacifique ». Son territoire, grand comme 1/6e de la France, compte une trentaine de volcans dont 3 sont toujours en activité. Deux d'entre eux, le Pacaya et le Fuego,  sont proches de la ville d'Antigua.

La dernière éruption violente du Fuego a eu lieu le 03 juin 2018, faisant plus de cent morts. Depuis, il crache à intervalles réguliers, un petit panache de cendres.

Après être resté endormi durant près d'un siècle, le volcan Pacaya est entré violemment en éruption en 1961.
Depuis, son activité est relativement constante, la dernière grosse éruption date du mois d'août 2018, où des explosions stromboliennes ont été signalées, avec une hauteur de projection de 200 mètres, ainsi que des coulées de lave.

Nous avons choisi de faire l'ascension de ce dernier. La montée dure 2 heures, le dénivelé est de 400 mètres et l’on atteint 2 500 mètres d’altitude.

Aux abords du volcan, le sentier est recouvert de scorries qui roulent sous nos pas; nous soulevons une poussière noire.

Nous nous arrêtons au bord de la dernière coulée de lave figée.

Sur les flancs du cône, une fissure laisse échapper de la lave épaisse qui forme des blocs de roche incandescante qui dévallent la pente en se brisant en nombreux fragments.

Le spectacle est fascinant !

Après l'ascension du volcan Pacaya, nous prenons la route vers le nord, direction Coban.

Le lendemain matin, nous allons visiter une finca de café.

On nous y explique tout le processus de la culture du café.

Arbuste à feuilles persistantes, le caféier vit une cinquantaine d’années et ne pousse que dans les régions tropicales, le plus souvent sous des bananiers car il a besoin de 50% d'ombre.
Il produit ses premiers fruits (appelés cerises par les producteurs) au bout de trois à cinq ans après le semis.
Les fruits du caféier ne mûrissent pas tous en même temps et changent progressivement de couleur, passant du vert au rouge. C’est pourquoi, dans les meilleurs crus, la récolte est effectuée à la main et peut durer jusqu’à trois mois, car un même arbuste nécessite plusieurs passages.

Les cerises récoltées renferment chacune deux graines, qui sont séparées du reste du fruit dans les six heures suivant la récolte.
Les fruits sont lavés avant de passer dans une machine à dépulper. Puis ils sont placés 3 jours dans des cuves pour fermenter et sont régulièrement brassés. Après un dernier lavage, les grains sont mis à sécher sur des claies au soleil ou passent dans un séchoir mécanique avant d'être expédiés pour torréfaction.

Impossible de visiter un tel endroit sans déguster un excellent café.

Pour terminer la visite de façon ludique, nous avons  parcouru la plantation sur 7 tyroliennes, frôlant la cime des bananiers ou traversant un étang ... de quoi retrouver un temps une âme d'enfant.